本院醫學研究部主任黃怡翔、內科部胃腸肝膽科主治醫師李沛璋與陽明交通大學研究團隊，投入研究肝癌患者與其腸道菌群代謝物，發現糞便代謝物-乙酸(俗稱醋酸)濃度可預測肝癌免疫合併治療的進展，濃度越高、治療效果越好。
肝癌為國人排名第二大癌症，高發生率與高死亡率，有病毒性肝炎(B肝、C肝)及脂肪性肝炎等成因；團隊分析患者治療前的腸道菌相、糞便代謝物與血液免疫指標，再追蹤腫瘤反應與存活結果，證實不同成因的肝癌患者，都產生相同的關鍵代謝物「乙酸」，而乙酸濃度又與免疫療法療效還有存活率高度相關。
研究發現，兩類肝癌患者的腸道菌相差異明顯。脂肪肝肝癌患者腸道中有較多與發炎相關的致病菌，病毒性肝炎之肝癌患者則有較多共生菌。進一步分析顯示，脂肪肝相關肝癌患者中，治療效果好的人腸道裡富含地中海桿菌（Mediterraneibacter gnavus）；病毒性肝炎相關肝癌患者中，效果好的人則以雙歧桿菌（Bifidobacterium）為主。
兩類患者的優勢菌種雖不同，但都能產生相同代謝物「乙酸」。不管是哪種病因的肝癌，糞便中乙酸濃度較高的患者，治療效果都比較好，存活率也較高。
醫學研究部黃怡翔主任表示，乙酸等短鏈脂肪酸具有免疫調節作用，這項發現有潛力成為非侵入性的生物標記，幫助醫師在治療前評估病人適不適合免疫合併治療。未來也可能透過飲食調整或腸道菌調控，來提升治療效果；但澄清，人體直接喝醋酸(乙酸)，會在體內腸胃被分解成二氧化碳跟水，而團隊研究的是糞便中的乙酸濃度，主要是從細菌代謝所產生，故直接喝醋不會提高腸道內乙酸的濃度。腸道菌群的代謝物才是影響免疫合併治療效果的關鍵。
內科部胃腸肝膽科主治醫師李沛璋表示，會產生乙酸的細菌有很多，如好的益生菌等，但並非吃下去就能治療肝癌，肝癌病患仍要遵照醫囑，接受治療。
研究團隊指出，腸道菌有「功能冗餘性」，也就是不同的菌可以互相代班、產生同樣的代謝物。決定免疫治療成敗的關鍵，可能不是腸道裡有哪些菌，而是這些菌實際產生了什麼東西。本論文已發表在國際期刊《肝病學》(Hepatology)，未來可望用乙酸來篩選適合免疫治療的患者，下一步將研究如何補充益生菌或後生元(例如使用健康者糞便菌群)，來逆轉免疫療法的抗藥性。